Avec près de 10 600 hectares de chênes sessiles, des arbres plus que tricentenaires et un chapelet d’étangs, la forêt de Tronçais offre au photographe une matière rare au cœur de l’Allier. Savoir où trouver les chênes remarquables, quels plans d’eau privilégier et comment respecter la faune fait toute la différence entre un simple cliché de sous-bois et une série d’images mémorables.
Une chênaie hors norme qui se prête à l’image
Avant de cadrer un tronc, mieux vaut comprendre ce qui donne à Tronçais son allure si particulière. La régularité de ses futaies et l’âge de ses arbres expliquent la majesté des photos qui en circulent.
Un massif dominé par le chêne sessile
Selon Wikipédia, le chêne sessile occupe 95 % de la surface de la forêt, le pin sylvestre ou laricio se partageant les 5 % restants. France-Voyage la qualifie de plus belle chênaie d’Europe. Le hêtre, le charme, l’alisier torminal et le merisier accompagnent le chêne et apportent des nuances de feuillage dans les sous-bois.
| Donnée | Valeur | Source |
| Superficie | Près de 10 600 ha (11 000 ha selon Anigaido) | Wikipédia, Plizio |
| Réserves biologiques | 110 ha | Wikipédia |
| Surface d’étangs | Environ 130 ha | Wikipédia |
| Altitude | 200 à 450 m | Plizio |
| Parcelles gérées | 442 | Wikipédia |
Trois siècles et demi d’histoire forestière
Jean-Baptiste Colbert, ministre de Louis XIV, lance en 1670 la délimitation et le réaménagement du massif pour fournir du bois à la marine royale. L’Office national des forêts gère aujourd’hui des futaies régulières à des révolutions de 250 à 300 ans, et la forêt obtient le label Forêt d’Exception le 17 mai 2018.
- 1527 : confiscation du domaine au connétable de Bourbon.
- 1670 : réaménagement voulu par Colbert.
- 1788 : création des forges de Tronçais.
- 1928 : âge d’exploitation porté à 225 ans.
- 2018 : label Forêt d’Exception.
- Des fûts droits et hauts grâce à l’élagage naturel.
- Un bois à grain fin réservé à la tonnellerie haut de gamme.
- Une lumière filtrée par un couvert dense.
La qualité du merrain de Tronçais tient à des troncs presque sans nœuds et à des cernes fins et réguliers, ce qui en fait un bois prisé des tonneliers. — d’après Wikipédia
Les chênes remarquables, sujets vedettes de l’objectif
Les arbres nommés de Tronçais concentrent l’essentiel des photos prises dans la forêt. Chacun possède son numéro de parcelle, ce qui facilite leur repérage sur une carte.
Les géants à ne pas manquer
Wikipédia recense, sur la base de mesures de 2001, des chênes de plus de 400 ans dépassant 6 mètres de circonférence. Le chêne Pilier culmine à 47,50 m et reste le plus haut de la forêt. Plizio cite aussi le chêne de la Résistance et le chêne Stebbing parmi les incontournables.
| Chêne | Circonférence | Âge estimé | Parcelle |
| La Sentinelle | 6,50 m | Plus de 400 ans | 136 |
| Chêne carré | 6,44 m | Plus de 300 ans | 215 |
| Chêne Saint-Louis | 6 m | Plus de 400 ans | 232 |
| Les Jumeaux | 4,45 et 5,10 m | Plus de 400 ans | 137 |
| Chêne Pilier | 47,50 m de haut | Né en 1821 | Non précisée |
Cadrer un arbre monumental
Un tronc de plus de 6 mètres de tour écrase vite le cadre. Intégrer un repère d’échelle aide le spectateur à mesurer la démesure du sujet.
- Placer un promeneur au pied de l’arbre pour donner l’échelle.
- Photographier les Jumeaux en plan large pour montrer les deux fûts côte à côte.
- Viser la couronne en contre-plongée pour le chêne Pilier.
- Soigner l’écorce en gros plan pour raconter l’âge.
- Noter les numéros de parcelle avant le départ.
- Commencer par la Sentinelle et les Jumeaux, voisins de parcelle.
- Poursuivre vers le chêne carré et le chêne Saint-Louis.
Certains sujets ont disparu : le chêne Apollon a été abattu en 1954, celui de Morat en 2006 et le Vieux Morat en 2011, ce qui donne une valeur documentaire aux photos anciennes.
Plusieurs chênes de Tronçais ont franchi le cap des quatre siècles et dépassent six mètres de tour, des mensurations hors du commun. — d’après Wikipédia
Les étangs, miroirs de la futaie
Environ 130 hectares d’eau ponctuent le massif. Ces plans d’eau ouvrent la canopée et offrent les reflets qui manquent au sous-bois.
Cinq étangs aux visages différents
Wikipédia décrit l’étang de Pirot comme le plus vaste avec 71 ha et 14 m de profondeur, mis en service en 1848 pour alimenter le canal de Berry. L’étang de Saint-Bonnet couvre 44 ha et concentre les activités de loisirs selon Decathlon Outdoor.
| Étang | Surface | Statut | Particularité |
| Pirot | 71 ha | Public | Alimente le canal de Berry depuis 1848 |
| Saint-Bonnet | 44 ha | Public | Activités nautiques et loisirs |
| Tronçais | 18 ha | Public | Créé en 1789 pour les forges, pêche |
| Morat | 13 ha | Privé | Propriété privée |
| Saloup | 12 ha | Privé | Petit tour facile de 2 km |
Composer avec l’eau et la forêt
Le contraste entre la masse sombre des chênes et la surface claire de l’eau structure naturellement l’image. Les berges dégagées de Saint-Bonnet et de Pirot permettent des panoramas que la futaie fermée interdit.
- Reflets des lisières par temps calme.
- Brumes matinales au-dessus de l’eau.
- Oiseaux d’eau et rapaces en chasse.
- Repérer la berge opposée au soleil.
- Choisir un jour sans vent pour un reflet net.
- Inclure un élément de premier plan, roseau ou souche.
L’étang de Tronçais raconte une autre histoire. Wikipédia rappelle qu’il a été créé en 1789 pour fournir l’énergie aux forges ouvertes un an plus tôt, au moment où le charbon de bois alimentait l’industrie locale. Photographier ses berges, c’est aussi documenter un paysage façonné par la métallurgie autant que par la sylviculture.
Le massif compte aussi une centaine de sources, dont 80 maçonnées appelées fonts, autant de petits sujets intimistes à intégrer dans une série.
L’étang de Pirot, le plus grand du massif, a été creusé au XIXe siècle pour alimenter en eau le canal de Berry. — d’après Wikipédia
Quels itinéraires suivre avec son appareil photo ?
Les sentiers de Tronçais restent plats et faciles, ce qui laisse le loisir de porter un trépied. Plizio les décrit comme des chemins de terre souples sous un couvert forestier épais.
Les boucles à pied
Decathlon Outdoor référence des parcours de 2 à 15,4 km. Anigaido recommande 1 à 2 heures pour profiter de l’étang de Saint-Bonnet, dont l’accès reste libre et gratuit.
| Itinéraire | Distance | Durée | Difficulté |
| Petit tour de l’étang de Saloup | 2 km | 45 min | Facile |
| Tour de l’étang de Saint-Bonnet | 4,5 km | 1 h 20 | Facile |
| Sublime forêt de Tronçais | 4,8 km | 1 h 25 | Facile |
| Boucle de la forêt de Cérilly | 11,7 km | 3 h 30 | Modérée |
| Boucle des 3 étangs | 15,4 km | 4 h 40 | Difficile |
À vélo vers les chênes remarquables
Decathlon Outdoor propose deux circuits VTC dédiés aux chênes remarquables, l’un de 9,5 km et l’autre de 26,4 km. Le vélo permet de relier plusieurs parcelles en une demi-journée.
Pour une sortie courte, le tour de l’étang de Saint-Bonnet combine eau, lisière et futaie en moins d’une heure et demie. Anigaido mentionne d’ailleurs une boucle officielle de 4,8 km autour de ce plan d’eau, une distance proche de celle relevée par Decathlon Outdoor. Les photographes qui disposent d’une journée entière gagnent à enchaîner la boucle des 3 étangs, dont 90 % du tracé emprunte des chemins et non la route.
- Grand parking gratuit à disposition.
- Parcours majoritairement ombragés.
- Sentiers praticables en toutes saisons, idéalement sur sol sec.
- Choisir la boucle selon le temps disponible.
- Prévoir une protection contre moucherons et moustiques.
- Emporter une carte des parcelles pour situer les chênes.
La boucle des trois étangs reste la plus exigeante, mais elle enchaîne en une journée l’essentiel des paysages d’eau du massif. — d’après Decathlon Outdoor
Photographier sans déranger : saisons, faune et règles du terrain
Les fiches touristiques détaillent les sites, mais rarement la manière de les photographier en respectant le milieu. C’est pourtant la condition pour continuer à profiter d’une forêt classée en partie en réserve biologique.
Une faune discrète et protégée
Plizio signale plus de 40 couples nicheurs de circaète Jean-le-Blanc. Wikipédia ajoute l’aigle botté, l’autour des palombes, le busard Saint-Martin et de nombreuses espèces de chauves-souris, tandis qu’Anigaido cite cerfs élaphes, chevreuils, sangliers et buses variables.
- Utiliser un téléobjectif plutôt que de s’approcher des nids.
- Rester sur les chemins balisés.
- Couper le flash à proximité des gîtes de chauves-souris.
Choisir le bon moment
Le patrimoine humain mérite aussi l’objectif. Wikipédia signale plus d’une centaine de petits établissements gallo-romains repérés dans le massif, ainsi que des troncs sculptés installés en 2008, 2010 et 2012. France-Voyage cite encore la source de Viljot, la chapelle Saint-Mayeul et les anciennes forges, autant de sujets qui enrichissent une série au-delà des seuls arbres.
Plizio situe la meilleure période de juin à août, avec des moyennes de 3 °C en hiver et 21 °C en été. Decathlon Outdoor rappelle qu’il n’y a pas de chasse le dimanche en forêt.
| Contrainte | Règle à respecter | Source |
| Futaie Colbert | Certaines zones interdites d’accès | Anigaido |
| Chasse | Vigilance en saison, pas de chasse le dimanche | Anigaido, Decathlon Outdoor |
| Réserve biologique dirigée | Aucune sylviculture sur les 13 ha de la futaie Colbert | Wikipédia |
- Vérifier les jours de chasse avant de partir.
- Respecter les panneaux de la futaie Colbert.
- Privilégier le dimanche pour les longues sorties en sous-bois.
La futaie Colbert, issue d’une régénération de la fin du XVIIe siècle, est laissée sans intervention sylvicole et certaines de ses zones restent fermées au public. — d’après Wikipédia et Anigaido
Réussir ses photos de la forêt de Tronçais, une affaire de patience
Chênes sessiles plus que tricentenaires, étangs de 12 à 71 hectares, sentiers plats et faune protégée : la forêt de Tronçais réunit tous les ingrédients d’une belle série photographique. Les meilleures photos de la forêt de Tronçais naissent d’un repérage des parcelles, d’un choix de saison réfléchi et du respect des zones fermées. Reste à savoir comment ces paysages évolueront avec les régénérations programmées par l’ONF sur des cycles de plus de deux siècles.