Saviez-vous que le Chemin des Anglais est la plus ancienne route pavée de La Réunion, tracée dès les années 1730 ? Ce sentier historique, long d’environ 9 kilomètres, offre bien plus qu’une simple randonnée. Il est le témoin fascinant des ambitions stratégiques et des échanges culturels qui ont façonné l’île. Ce parcours pittoresque relie La Possession à la Grande Chaloupe, embrassant le patrimoine réunionnais tout en surplombant l’océan Indien, un véritable coffre au trésor pour qui sait écouter ses pierres et ses panoramas.
Au départ du nord-ouest de l’île, ce chemin pavé de basalte n’est pas seulement une voie d’accès ou un sentier d’exploration nature : c’est une tranche d’histoire locale vivante. Il incarne l’ingéniosité des pionniers du XVIIIe siècle qui, face à la topographie montagneuse, ont su ouvrir un passage durable entre Saint-Denis et les communes occidentales. Ce chemin a aussi sa place dans les récits militaires et les conflits, notamment avec le passage des troupes anglaises en 1810, d’où il tire son nom usuel. Aujourd’hui, il s’inscrit dans le tourisme randonnée comme un parcours incontournable pour comprendre la culture réunionnaise en marchant sur un patrimoine authentique.
Une traversée historique hors du temps : du Chemin Crémont au Chemin des Anglais
Le tracé d’origine, baptisé Chemin Crémont, a été dessiné entre 1730 et 1732 par les entrepreneurs Boisson et Muron. Sa construction répondait à un besoin impérieux de connecter Saint-Denis à La Possession en traversant le massif montagneux. Pour pallier les difficultés d’entretien, Honoré de Crémont, ordonnateur de l’île dans les années 1760, fit paver la route avec des dalles de basalte, robustes et adaptées au climat tropical, ce qui a assuré sa pérennité.
Ce sentier se distingue non seulement par son ancienneté mais par son ingénierie simple et efficace, une réalisation remarquable pour l’époque coloniale. Il longe le haut de falaises abruptes, offrant des vues saisissantes sur l’océan, un point de vue privilégié sur la géographie singulière de La Réunion. Entre La Possession et la Grande Chaloupe, ce tracé invita les marcheurs, dès le XVIIIe siècle, à une exploration où paysages naturels et histoire locale s’entrelacent.
Quand la pierre raconte : le rôle stratégique du Chemin des Anglais
Le nom « Chemin des Anglais » tient à un épisode clé des guerres napoléoniennes en 1810. Ce sont en effet des troupes britanniques débarquées par la Grande Chaloupe qui empruntèrent cette voie pour tenter de s’emparer de Saint-Denis, la capitale française de l’île Bourbon à l’époque. Bien que l’armée française riposta, cet événement marqua profondément l’identité de ce sentier, dont le nom demeure un rappel de ces confrontations historiques.
Après son abandon progressif au profit du transport maritime par chaloupes, le chemin fut restauré en 1809 par le colonel Sainte-Suzanne. Plus tard, de 1948 à son classement en monument historique en 2014, il incarna un patrimoine à la fois culturel et militaire défendu par La Réunion.
Itinéraire et expérience de randonnée : marcher au cœur du patrimoine réunionnais
Le sentier débute aisément depuis le centre-ville de La Possession, idéal pour une randonnée familiale ou contemplative. Le parcours aller-retour, d’environ 18 km, demande environ trois heures, selon le rythme. La randonnée ne présente pas de difficulté majeure, ce qui la rend accessible tout en restant riche en découverte.
Cheminer sur ce sentier revient à fouler une page vivante du patrimoine réunionnais. Les vues oscillent entre le port animé de La Possession et la paisible baie de la Grande Chaloupe. Le parcours invite aussi à prolonger l’exploration vers les ruines des célèbres lazarets construits en 1860, ainsi que la gare du petit train à Grande Chaloupe, vestiges du passé industriel et sanitaire de l’île.
Les attraits pratiques du Chemin des Anglais pour les visiteurs
- Accessibilité : départ facile depuis La Possession, avec espaces de parking et points d’information.
- Panoramas exceptionnels : falaises surplombant l’océan, vues sur la Grande Chaloupe et le port.
- Patrimoine à découvrir : vestiges du XIXe siècle, lazarets, gare du petit train.
- Randonnée modérée : parcours adapté à un large public, idéal pour une promenade de santé mêlant nature et culture.
- Activité sportive : en lien avec le Trail des Anglais, un événement sportif prisé, dont une grande partie emprunte ce sentier historique.
Un pont entre nature et culture : le Chemin des Anglais dans le contexte touristique de La Réunion
Cette voie historique s’inscrit désormais dans un maillage plus vaste de sentiers naturels à La Réunion, permettant de conjuguer industrie touristique et protection du patrimoine. À l’image d’autres itinéraires remarquables, comme le Sentier des Maquisards en métropole ou les routes chargées d’histoires de la forêt de Ferrières, le Chemin des Anglais se distingue par sa richesse culturelle et naturelle.
La Réunion, bénéficiant d’une biodiversité unique, offre aux randonneurs une immersion dans une nature luxuriante tout en découvrant les traces de la culture réunionnaise ancienne. Cette dualité favorise un tourisme randonnée conscient et respectueux, une invitation à connaître les racines de l’île au-delà des paysages exotiques.
| Élément | Description | Intérêt pour le visiteur |
|---|---|---|
| Longueur du sentier | 9 km (18 km aller-retour) | Randonnée accessible, durée ~3 heures |
| Type de terrain | Chemin pavé en dalles de basalte | Sol stable, passage tout-terrain |
| Points d’intérêt | Ruines des lazarets, gare du petit train, vues panoramiques | Patrimoine historique et naturel |
| Époque de construction | 1730-1732 | Une des plus anciennes infrastructures routières de l’océan Indien |
| Classement | Monument historique depuis 2014 | Protection et valorisation du patrimoine |
Quelle est la meilleure période pour parcourir le Chemin des Anglais ?
La meilleure période pour randonner sur le Chemin des Anglais se situe durant les mois les plus secs, de mai à octobre, évitant ainsi les pluies abondantes qui rendent le sentier glissant et les conditions moins agréables.
Le chemin est-il adapté aux enfants et aux familles ?
Oui, le sentier offre une randonnée modérée sans difficulté majeure, convenant aux familles portant un intérêt pour la nature et la culture locale.
Peut-on prolonger la balade vers d’autres sites historiques proche du chemin ?
Effectivement, la visite des lazarets et de la gare du petit train à Grande Chaloupe est recommandée, complétant ainsi la découverte du patrimoine réunionnais.
Le Chemin des Anglais est-il relié à d’autres sentiers de randonnée sur l’île ?
Le chemin s’insère dans un réseau plus vaste de randonnées à La Réunion, facilitant ainsi des parcours variés alliant nature et histoire.