En bref :
- Le lac de l’écureuil, situé au cœur du massif de l’Estérel, offre un paysage surprenant à seulement quelques kilomètres de la mer.
- Cette randonnée accessible à tous permet de découvrir une biodiversité riche, entre faune, flore et formations géologiques rouges caractéristiques.
- Le site est un véritable havre de paix, idéal pour les amateurs d’écotourisme et de nature, où les sentiers balisés offrent des panoramas à couper le souffle.
- La promenade mêle histoire locale, notamment avec une stèle en mémoire d’un B.52 abattu en 1944, à la splendeur naturelle des torrent et forêts méditerranéennes.
- La région présente une diversité d’espèces forestières abondantes, comme le chêne vert, et une faune variée qui enrichissent cette expérience de découverte.
Une nature préservée et un paysage unique au lac de l’écureuil
Saviez-vous que, malgré sa proximité de moins de quatre kilomètres de la mer Méditerranée, le lac de l’écureuil s’apparente à un décor de haute montagne, avec 45 mètres d’altitude seulement mais une végétation et un relief dignes des piémonts pyrénéens ? Ce paradoxe naturel s’explique par la topographie du massif de l’Estérel, où se dessinent des vallons profonds, creusés par des torrents limpides aux cascades discrètes. Le massif de rhyolites rouges, roche volcanique singulière, encadre ce petit plan d’eau qui, bien que partiellement asséché une grande partie de l’année, garde tout son charme bucolique et naturel.
Cette zone constitue un refuge pour une biodiversité précieuse. La flore y est composés notamment d’espèces méditerranéennes comme le chêne vert, dont les feuilles caractéristiques jouent un rôle clé dans l’écosystème forestier, favorisant la stabilisation des sols et offrant un habitat à de multiples espèces détaillées ici. La combinaison des formations rocheuses, des points d’eau et des forêts offre un spectacle permanent qui fascine les promeneurs les plus aguerris.
Faune locale : un équilibre naturel à observer
La faune du lac de l’écureuil est un véritable témoignage de la richesse écologique du massif. Les torrents et les bois avoisinants abritent des mammifères forestiers que l’on peut parfois apercevoir au détour des sentiers, tels que des sangliers, des blaireaux ou des fouines, espèces essentielles pour le maintien de l’équilibre biologique selon cette source. Parmi les habitants plus discrets mais tout aussi fascinants, l’écureuil roux, emblématique des forêts européennes, trouve dans cet environnement une alimentation diversifiée qui lui permet de prospérer tout au long de l’année détails sur son régime alimentaire.
Ces animaux participent activement à la dispersion des graines, contribuant ainsi à la régénération des végétaux autour du lac. L’observation de leurs traces ou de leurs comportements fait partie intégrante de l’expérience de randonnée, enrichissant le contact avec la nature et invitant à une plus grande sensibilisation à la préservation des habitats.
Randonnée et écotourisme : une invitation à la découverte du massif de l’Estérel
Parcourir le sentier du lac de l’écureuil, c’est s’immerger dans une randonnée accessible, d’environ 10 kilomètres aller-retour, qui séduit par sa simplicité et la richesse de ses paysages. Le départ se fait au col de Belle Barbe, où une stèle rappelle un épisode historique poignant : l’abattage en 1944 d’un bombardier B.52 par la défense antiaérienne allemande. Ce rappel historique complète la dimension naturelle du lieu, mêlant mémoire et nature.
Le sentier suit le ravin du Mal Infernet, dont le nom provient d’une ancienne tradition médiévale où y étaient relégués les malades de la peste. Aujourd’hui, cette vallée dense en végétation dévoile un itinéraire ombragé, agrémenté de passages à gué sur les torrents Mal Infernet et Grenouillet, où l’eau souvent fraîche contribue à la biodiversité locale.
La promenade permet également de croiser le GR 51, un chemin de grande randonnée renommé qui traverse ce site naturel, offrant aux randonneurs une immersion unique dans les paysages méditerranéens. Au cours de cette balade, les visiteurs profitent d’aires ombragées propices au pique-nique, et d’un panorama exceptionnel sur les hauteurs du massif.
Les atouts pour pratiquer un écotourisme durable autour du lac de l’écureuil
Le lac de l’écureuil s’inscrit parfaitement dans une démarche d’écotourisme, où le respect des milieux naturels est primordial pour préserver ce joyau. Certains principes simples permettent d’apprécier pleinement la réserve naturelle sans nuire à sa fragilité : rester sur les sentiers balisés, éviter de perturber la faune en respectant le silence et l’espace, et ne laisser aucune trace de son passage.
Les acteurs locaux encouragent également les visiteurs à découvrir les richesses botaniques du secteur, avec la reconnaissance des différentes espèces forestières comme les chênes verts ou encore les conifères typiques du massif. L’approche pédagogique à travers la randonnée sensibilise petits et grands à l’importance de la biodiversité et du maintien des équilibres écologiques.
| Caractéristiques principales | Description |
|---|---|
| Altitude | 45 mètres, offrant une vue étonnante proche de la mer |
| Distance | 10 km (aller-retour) accessible à toute la famille |
| Faune | Mammifères forestiers, oiseaux aquatiques comme les colverts, petits rongeurs |
| Flore | Chênes verts, résineux, plantes méditerranéennes, fleurs sauvages multicolores |
| Géologie | Massif volcanique rhyolitique aux teintes rougeâtres |
Un écrin naturel à redécouvrir, source d’inspiration
Le lac de l’écureuil, bien que parfois asséché, représente une fenêtre ouverte sur la magnificence de la nature méditerranéenne et la richesse de la biodiversité locale. Il encourage à prendre le temps, à flâner entre rochers rouges et rivières chantantes, à s’immerger dans un calme loin de l’agitation urbaine. Les amoureux de la randonnée y trouveront un terrain d’émerveillement tandis que les défenseurs de l’écotourisme pourront y promouvoir une fréquentation responsable et respectueuse.
Cette découverte invite aussi à penser différemment la manière d’apprécier les merveilles naturelles, non pas comme de simples destinations touristiques, mais comme des écosystèmes vivants qu’il faut observer, protéger et transmettre aux générations futures.
Quel est le meilleur moment pour visiter le lac de l’écureuil ?
Le printemps et l’automne sont idéaux pour profiter d’une flore éclatante et d’un climat tempéré, évitant la canicule estivale qui peut rendre la randonnée difficile.
La randonnée autour du lac est-elle adaptée aux enfants ?
Oui, le parcours est facile et sécurisé, convenant à toute la famille, avec de nombreux endroits ombragés pour se reposer ou pique-niquer.
Quels animaux peut-on observer pendant la randonnée ?
Les mammifères forestiers comme le sanglier et la fouine, les écureuils roux, ainsi que des oiseaux aquatiques tels que les colverts, sont fréquemment observés.
Quelles précautions prendre en matière d’écotourisme ?
Rester sur les sentiers balisés, respecter le silence pour ne pas déranger la faune, et ne rien laisser sur place afin de préserver la biodiversité locale.
Comment accéder au point de départ de la randonnée ?
Depuis Saint-Raphaël, prendre la route vers Agay puis la D100, avant de bifurquer vers la maison forestière du Gratadis et le col de Belle Barbe. Des panneaux indiquent clairement le sentier du lac de l’écureuil.